 插圖描繪的并非是合弓類的Tiarajudens eccentricus，它是劍大犬已知最古老的劍齒動(dòng)物，生活年代大約在2億6000萬年前。齒動(dòng)齒也 ILLUSTRATION BY SERGEY KRASOVSKIY，物都 STOCKTREK IMAGES VIA NAT GEO IMAGE COLLECTION  這張柬埔寨郵票上描繪著已滅絕的求偶哺乳動(dòng)物猶因他獸（Uintatherium），這種5600萬年前的化石動(dòng)物神似有著六根粗短的角與長(zhǎng)長(zhǎng)利齒的犀牛。 PHOTOGRAPH BY DBI STUDIO，研究 ALAMY STOCK PHOTO （神秘的顯示杭州江干高級(jí)資源上門服務(wù)vx《189-4143》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國國家地理（撰文：RILEY BLACK 編譯：石頤珊）：化石顯示：并非所有的劍齒動(dòng)物都是掠食者！巨大犬齒的并非用途不只是給予對(duì)手猛擊，它們也具有求偶即其他展示作用──甚至對(duì)草食動(dòng)物也是劍大犬這樣。 沒有貓能與劍齒虎（Smilodon）比擬。 這種冰河期的掠食者體型比現(xiàn)存最大的老虎還大，它靠著無比強(qiáng)健的四肢力量將獵物撲倒在地，然后將18公分長(zhǎng)的犬齒沒入獵物暴露出的腹部或喉嚨之中。 博物館、通俗小說與電影中描述的劍齒虎是殘暴的化身，以它彎曲的犬齒將獵物鮮血潑灑在北美洲更新世的草地上。 「它們的劍齒大概能讓獵物的血流得更快，」而不是像現(xiàn)代的獅子那樣咬住獵物脖子使之窒息，范德堡大學(xué)古生物學(xué)家拉里莎. 德桑提斯（Larisa DeSantis）說。 這樣的狩獵策略讓這種掠食者有辦法對(duì)付大型動(dòng)物，例如曾經(jīng)在1萬2000年最后一次冰河期結(jié)束前漫步于地球的美洲駱駝與馬。 不過劍齒虎可不是唯一長(zhǎng)著劍齒的野獸。 這種偉大的掠食者只是一整個(gè)生著加長(zhǎng)犬齒且興盛了1600萬年的貓科家族中最后且最大的一位。 例如它的有袋遠(yuǎn)親袋劍虎（Thylacosmilus）就有和劍齒虎相似的長(zhǎng)尖牙。 不過科學(xué)家在最近一篇研究中發(fā)現(xiàn)袋劍虎可能根本不能算是掠食者。 這種袋鼠與袋熊的親戚反而更像是食腐動(dòng)物，它們可能用長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒割開尸體來享用其他動(dòng)物棄置的大餐。 「袋劍虎不只是一只有袋版本的劍齒貓咪，」德森提斯說：「它的生態(tài)可能和現(xiàn)生的任何動(dòng)物都很不一樣──一只專吃柔軟器官的肉食動(dòng)物。 」 這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)彰顯出劍齒在橫跨數(shù)億年的時(shí)間中出現(xiàn)在各種多樣的動(dòng)物身上，有時(shí)候劍齒的功能之多樣也讓科學(xué)家驚艷。 甚至植食性動(dòng)物也曾發(fā)展出加長(zhǎng)的牙齒，并且邊嚼著葉子邊將它們用作展示工具或抵抗對(duì)手的武器。 「有很多理由可以使用犬齒，」德梅因大學(xué)（Des Moines University）的古生物學(xué)家茱莉. 米琴（Julie Meachen）說。 牙齒緣起 說到犬齒，牙醫(yī)觀點(diǎn)的細(xì)節(jié)定義了真正的劍齒。 「劍齒這個(gè)名詞指涉長(zhǎng)且扁平的犬齒，」米琴說。 有時(shí)候這些牙齒呈鋸齒狀以利切割，但不總是如此。 許多靈長(zhǎng)類──從狐猴到狒狒與黑猩猩──都有長(zhǎng)犬齒。 光是看他們的顱骨，可能會(huì)讓人想稱他們有劍齒。 但是他們的犬齒是錐狀的，而不是像劍齒虎那樣薄而變平，意即他們的犬齒不算真正的劍齒──雖然他們張嘴打呵欠的樣子很嚇人。 目前發(fā)現(xiàn)最早符合劍齒定義的動(dòng)物生活在大約2億6千萬年前──而且它不是肉食動(dòng)物。 2011年，Tiarajudens eccentricus依據(jù)巴西出土的化石命名，它身高如中型犬，長(zhǎng)相介在豬和海龜之間。 這種動(dòng)物屬于合弓類（synapsids），脊椎動(dòng)物的一支演化支，這是一個(gè)包括哺乳類和它們所有近親在內(nèi)的大家族。 Tiarajudens的上顎突出一雙長(zhǎng)而扁平的犬齒，這可能是世界是第一對(duì)劍齒。 然而這只原始哺乳類的其他牙齒顯示它吃素。 所以為什么草食動(dòng)物會(huì)需要這樣一對(duì)出眾的尖牙？ Tiarajudens可能使用它的牙齒來展示自己或者與同類爭(zhēng)斗。 沖突發(fā)生時(shí)，擁有較大牙齒的Tiarajudens可能會(huì)獲得勝利。 如果威嚇無效，這些動(dòng)物可能甚至?xí)舜斯魜斫鉀Q紛爭(zhēng)。 演化上的多功能工具 雖然古生物學(xué)家從19世紀(jì)就開始描述與研究劍齒，劍齒動(dòng)物如何利用它們的尖牙的論述依然引發(fā)過相當(dāng)多論戰(zhàn)。 就連毫無疑問是肉食動(dòng)物的劍齒虎本虎，它狩獵的方式也曾經(jīng)在數(shù)十年間數(shù)次被以多種不同方式描述，從把牙齒當(dāng)拉罐器用，到像吸血鬼一樣享受獵物的鮮血都有。 多虧了能讓古生物學(xué)家模擬劍齒掠食者咬合的現(xiàn)代分析科技，科學(xué)家直到最近才因此達(dá)成共識(shí)，認(rèn)為劍齒虎和類似的掠食者們以它們的牙齒對(duì)獵物的喉嚨或身體其他柔軟部位做出致命打擊，所造成的巨大傷害能讓它們快速壓制大餐。 而劍齒虎的顱骨上也看得到由長(zhǎng)尖牙造成的深刻穿刺傷，顯示這些頂級(jí)掠食者也不吝于將武器用在彼此身上。 從二疊紀(jì)的古老起源開始，劍齒就反復(fù)出現(xiàn)在化石紀(jì)錄中。 略像狗的肉食動(dòng)物麗齒獸（gorgonopsians）──生活在2億5200萬年至2億7000萬年前，其中有些物種可重如成年北極熊──也演化出劍狀利齒以刺穿獵物的皮毛。 但是不同物種使用變長(zhǎng)犬齒的方式也不一樣。 像Tiarajudens這樣的草食動(dòng)物可能和現(xiàn)生麝鹿（musk deer）一樣使用長(zhǎng)犬齒來求偶與格斗。 而靈長(zhǎng)類雖然并不算擁有劍齒，它們會(huì)使用長(zhǎng)犬齒來抵御掠食者，并且在雄性間的爭(zhēng)斗中威嚇對(duì)方。 說來或許有點(diǎn)奇怪，但是恐龍并沒有演化出任何長(zhǎng)著劍齒的物種。 青少年的霸王龍有時(shí)候看起來貌似長(zhǎng)著長(zhǎng)牙，但它們從來就不像劍齒虎那類牙齒。 根據(jù)目前所知，哺乳動(dòng)物直到6600萬年前非鳥類恐龍滅絕以后才開始發(fā)展出劍齒。 5600萬年前的草食動(dòng)物猶因他獸，一種體型如犀牛、頭上長(zhǎng)著六根粗短的角的哺乳動(dòng)物，已經(jīng)配備了扁平的劍齒，可能作求偶與競(jìng)爭(zhēng)之用。 又過了上千萬年，肉食動(dòng)物才再度演化出劍齒。 大約4000萬年前，長(zhǎng)得像貓的獵貓科（nimravids）出現(xiàn)了，而距今1600萬年前才演化出第一只真正的劍齒貓科動(dòng)物。 由此開始，劍齒掠食者成功地稱霸地球，直到劍齒虎在1萬年前滅絕。 由于現(xiàn)在已經(jīng)沒有劍齒肉食動(dòng)物了，今日最讓人印象深刻的犬齒屬于草食動(dòng)物與雜食動(dòng)物。 然而長(zhǎng)犬尺的悠久歷史暗示著未來可能還會(huì)有生物演化出銳利的微笑。 |